Systém sběru dešťové vody poskytuje nezávislé zásobování vodou v době omezení dodávek vody. V oblastech, kde je čistá voda drahá nebo obtížně dostupná, představuje sběr dešťové vody zásadní zdroj čisté vody. Ve vyspělých zemích se dešťová voda často sbírá spíše jako doplňkový zdroj vody než jako hlavní zdroj, ale sběr dešťové vody může také snížit náklady domácnosti na vodu nebo celkovou úroveň její spotřeby. Dešťová voda je pitná, pokud ji konzumenti před pitím ještě upraví. Převaření vody pomáhá ničit choroboplodné zárodky. Běžným postupem je také přidání dalšího doplňku do systému, například odvaděče první vody, která se dostane do systému, aby se zabránilo kontaminaci vody.
Zatímco dešťová voda je sama o sobě čistým zdrojem vody, proces sběru a skladování často zanechává vodu znečištěnou a nevhodnou k pití. Dešťová voda získaná ze střech může obsahovat lidské, zvířecí a ptačí výkaly, mechy a lišejníky, prach roznášený větrem, pevné částice ze znečištění měst, pesticidy a anorganické ionty z moře a rozpuštěné plyny . V Evropě byly v dešťové vodě zjištěny vysoké koncentrace pesticidů, přičemž nejvyšší koncentrace se vyskytují při prvním dešti bezprostředně po období sucha; koncentrace těchto a dalších kontaminantů se výrazně snižuje odkloněním počátečního toku odtékající vody do odpadu. Zlepšení kvality vody lze dosáhnout také použitím plovoucího odběrového mechanismu a použitím řady nádrží, přičemž se odebírá z poslední v řadě. Předfiltrace je běžnou praxí používanou v průmyslu, která udržuje systém zdravý a zajišťuje, že voda vstupující do nádrže neobsahuje velké sedimenty.
Sebraná voda ze systémů zachycování dešťové vody může být minimální během podprůměrných srážek v suchých městských oblastech, jako je Středomoří. Systémy jsou užitečné pro rozvojové oblasti, protože shromažďují vodu pro zavlažování a domácí účely. Shromážděná voda by však měla být vhodně filtrována, aby byla zajištěna nezávadnost pro pití.
Výzvy a úvahy při zavádění systémů zachycování dešťové vody.
Způsob nakládání s dešťovými vodami je známkou vyspělosti společnosti. Při řešení odvodnění městských aglomerací pomocí metod vsakování dešťových vod je možné udržet přírodně blízkou hydrologickou bilanci území, tím snížit mimo jiné nebezpečí povodňových průtoků a množství škodlivých látek dostávajících se do recipientu.
Hospodaření se srážkovou vodou pomocí retenčních nádrží sloužilo tradičně k ochraně před přívalovými vodami . Optimalizované řízení v reálném čase však umožňuje využít tuto infrastrukturu i jako zdroj sběru dešťové vody, aniž by byla ohrožena stávající kapacita retenčních nádrží. Toho bylo využito například v ústředí EPA k odčerpání uložené vody před přívalovými dešti, čímž se snížil průtok za mokrého počasí a zároveň se zajistila dostupnost vody pro pozdější opětovné využití. Výhodou je zvýšení kvality vypouštěné vody a snížení objemu vody vypouštěné při kombinovaných kanalizačních přepadech.
Při návrhu filtrování dešťové vody je třeba dobře znát místní podmínky. Zejména velikost odvodňované plochy, ale i čistotu vody. Některé střechy jsou čisté a vodu z nich je teoreticky možné použít rovnou. Jinde ale mohou nad střechou růst stromy, prášit se z ulice nebo se usazovat popílek ze sousedova komína. Filtrovat musíme vždy, v závislosti na místních podmínkách volíme, jaký druh použít .
